המונח "מכונה ללא-שמן" מתייחס בדרך כלל למדחס אוויר ללא שמן-התקן שנועד לדחוס אוויר מבלי להשתמש בשמן סיכה בתוך תא הדחיסה עצמו. באמצעות עיצובים מבניים מיוחדים ושימוש בחומרי סיכה עצמיים-, מכונות אלו מאפשרות לרוטורים או לבוכנות שלהן לפעול ללא צורך בשמן כדי להקל על איטום, שימון או קירור, ובכך לספק אוויר דחוס נקי יותר באופן משמעותי.
מבחינת עקרון הפעולה, מכונות -ללא שמן מסתמכות על רכיבי דחיסה- מדויקים כדי להשיג דחיסת אוויר ישירה, ובכך לבטל כל מגע בין שמן הסיכה לזרימת האוויר. תצורות נפוצות כוללות סוגי בוכנות ללא שמן-, בורג ללא שמן-ו-שמן. בעוד שהתקנים אלה עדיין דורשים שימון עבור רכיבים ספציפיים-כגון מיסבים-במהלך הפעולה, מערכות הסיכה שלהם נשמרות מבודדות לחלוטין מתא הדחיסה; כתוצאה מכך, הם אינם מכניסים זיהום נפט לאוויר הדחוס.
בהתחשב בטוהר הגבוה של האוויר הפלט שלהן, מכונות ללא נפט-נפרסות בדרך כלל בתעשיות עם דרישות איכות אוויר מחמירות, כגון עיבוד מזון, שירותי בריאות, תרופות וייצור אלקטרוניקה. בהשוואה למדחסי אוויר משומנים-שמן מסורתיים, מכונות ללא שמן-מציעות יתרונות ברורים במונחים של טוהר האוויר; עם זאת, הם גם דורשים דיוק ייצור גבוה יותר ותחזוקה קפדנית יותר, וכתוצאה מכך עלות ציוד גבוהה יותר יחסית.
